La plasticité cérébrale est un concept opératoire dans les neurosciences contemporaines. Une enquête sur l’émergence de cette notion et sur son évolution dans le champ des études sur le cérébral révèle qu’elle n’est ni l’apanage, ni une invention contemporaine des neurosciences. L’analyse du cheminement de la notion, depuis la fin du XIXe siècle à nos jours, sert ici de révélateur aux mécanismes de construction des savoirs scientifiques.