En Grèce ancienne, les séismes semblent relever de deux types d’explication inconciliables : soit comme une manifestation de la colère du dieu Poséidon, soit comme un phénomène purement naturel dû à l’accumulation d’un élément sous terre – l’eau, l’air ou le souffle. Mais cette opposition apparente masque des analogies conceptuelles. L’action de Poséidon n’est pas simplement destructrice. Elle participe à la construction d’un monde habitable en organisant la circulation des eaux. Les théories naturalistes sont fondées sur la même idée que le séisme, tout comme les désordres du corps, reflète un déséquilibre dans la circulation d’un principe primordial. « Croyance » et « science » sont fondées sur les mêmes représentations ; c’est dans le rapport entre cause et effet qu’elles divergent.