Huit ans après La Culture scolaire (Belin, 1998), sept ans après La Composition française au XIXe siècle (Vuibert-INRP, 1999), André Chervel nous livre avec son Histoire de l’enseignement du français du XVIIe au XXe siècle le point d’orgue de sa carrière de chercheur hors université : une somme de 800 pages, destinée à être consultée autant qu’à être lue, qui tient à la fois du dictionnaire et de la fresque. Dictionnaire : les milliers de notes bibliographiques et de cotes d’archives, réparties chapitre après chapitre, les trente-huit tableaux et enquêtes mises en annexe seront une mine pour les chercheurs et les futurs doctorants. À l’époque du livre court, jeté en hâte pour le marché des polémiques, remercions les éditions Retz de parier aussi sur les « lectures lentes » et sur le besoin que certains ont encore d’avoir en consultation « papier » des ouvrages de référence. Les vingt-deux pages d’index de noms de personnes donnent le vertige [...]