Cet article porte sur le fonctionnement de l’exemple dans les premières grammaires du guarani, écrites par des missionnaires jésuites aux XVIIe et XVIIIe siècles pour répondre aux besoins liés aux intérêts coloniaux de contrôle politique des Indiens dans ce qui était, alors, les domaines espagnols du Paraguay. La finalité immédiate de ces grammaires était l’apprentissage de la langue par les missionnaires, afin de permettre la communication quotidienne avec les Indiens et l’instruction religieuse. Les missionnaires ont fondé leurs descriptions sur l’observation de la langue dans des situations d’usage, puisqu’il s’agit de la  grammatisation d’une langue non-documentée et méconnue des grammairiens. L’objectif de cet article est de définir comment cette finalité et les conditions initiales du travail de grammatisation ont déterminé la constitution des exemples, en ce qui concerne aussi bien leur statut et les critères de leur validation que leur rapport à l’oralité. Nous analysons ensuite dans quelle mesure ce travail initial a favorisé la stabilisation du corpus au fil du temps, affectant le traitement des exemples et donnant lieu à l’émergence d’une tradition écrite prise en charge par les locuteurs de la langue. Le corpus analysé est celui des premières grammaires de cette langue, celles de Alonso de Aragona (ms ca 1629) et Antonio Ruiz de Montoya (1640), et la dernière des grammaires de la période des missions, celle de Paulo Restivo (1724).