La diversité des langues fait l'objet d'un nombre croissant de recherches, qui ont remis à l'ordre du jour d'anciens débats et ouvert de nouvelles perspectives dans l'étude de la relation entre langage et cognition. Cette synthèse propose une revue de questions centrée sur les implications de cette diversité pour l'étude de l'acquisition de la langue maternelle. Elle résume un ensemble de recherches montrant le rôle que jouent certaines propriétés spécifiques des systèmes spatiaux et temporo-aspectuels sur le langage de l'enfant, entraînant des parcours développementaux parfois très différents d'une langue à l'autre, au-delà des similarités qui sont observées entre elles par ailleurs. Ces résultats remettent en question les conclusions antérieures selon lesquelles des concepts universaux, présumés innés ou construits par l'enfant, seraient les seuls déterminants de l'acquisition du langage. Ils ont impulsé une nouvelle génération de recherches expérimentales visant à déterminer si et comment les propriétés spécifiques des langues pourraient avoir un impact plus profond sur la cognition humaine.