Le « moyen » représente une notion qui caractérise les langues indo-européennes anciennes, notamment celles où il s’est le mieux conservé : hittite, sanskrit, grec et latin (verbes dits « déponents »). Au sein des langues germaniques, le gotique et le vieil-islandais ont trouvé les ressources pour exprimer le moyen grâce aux verbes en -nan, dont le sens est proche d’un verbe réfléchi. La caractéristique essentielle du moyen réside dans une construction intransitive, avec une forte implication du sujet. Finalement, il semble que toutes les langues aient réussi à perpétuer ce type de construction avec les moyens qu’elles ont forgés : si les langues accusatives (= indo-européennes) ont souvent oscillé entre réfléchi et passif, les langues ergatives (par ex., basque) ont eu recours aux constructions « antipassives ».