Cette étude se propose de résoudre une énigme linguistique du français : quelles différences sémantiques entraîne le collectif massif du mobilier par rapport au pluriel des meubles ? Les réponses apportées prennent en compte les propriétés sémantiques de ces deux noms, les objets qu’ils peuvent désigner, ainsi que la manière dont ils conditionnent ces objets. Nous montrons alors que du mobilier impose une vision ensembliste, dans un mouvement descendant de la collection vers les éléments, tandis que des meubles implique une perspective catégorielle, dans un mouvement ascendant allant des occurrences individuelles vers la pluralité indéfinie qu’elles constituent.