Le Neveu de Rameau peut être aussi bien assimilé à une satire ou un dialogue philosophique qu’à un roman. Mais Diderot réagit en l’écrivant contre le romanesque en vogue à son époque ; il renonce au modèle richardsonien qui associait attendrissement et édification morale. Au « démon de la présence » cher à Roger Kempf s’est substitué, à partir du Neveu de Rameau, le démon de la critique, qui relie intrinsèquement roman et philosophie.