Cette contribution aborde chronologiquement la question de l’oral et la façon dont il s’est construit en tant qu’objet d’enseignement, au regard de son traitement dans les instructions et programmes officiels de l’école primaire, depuis 1945 à aujourd’hui. L’étude montre comment l’évolution de la définition que l’institution lui a donnée a été influencée par les autres disciplines des sciences sociales, et quelles préconisations ont été faites pour la prise en charge d’un enseignement de l’oral « pour apprendre, à apprendre, pour penser et communiquer », en fonction des besoins que l’évolution sociologique de ces dernières décennies a fait apparaitre pour l’école.