L’article constate que la place des humanités dans l’enseignement technique et professionnel fait débat depuis plus d’un siècle et accompagne les transformations de ce dernier. Défini par sa finalité de préparation au travail, cet enseignement est d’abord conçu comme utilitaire, sans toutefois que soit totalement abandonnée l’idée de former, à côté du producteur, l’homme et le citoyen. Au fil des réformes et des choix en matière de programmes scolaires, l’auteur montre que l’articulation entre l’instruction générale et la préparation au métier pose question, les politiques de l’emploi donnant souvent la priorité à la seconde depuis les années 1980.