Le présent article aborde la question de la fréquence textuelle du point de vue des études menées sur des états de langue anciens et dans une perspective diachronique. L’appui sur des données attestées, et sur leur quantification, a toujours été indispensable pour les linguistes travaillant sur une langue sans locuteurs et visant à rendre compte des changements. La numérisation des textes et le développement conjoint d’outils de traitement a cependant provoqué un important bouleversement méthodologique, du fait de la massification des données désormais traitées. Les gains sont nombreux, en particulier pour l’établissement de chronologies affinées et le repérage des lieux du changement. La présentation de quelques aspects de l’évolution de la syntaxe du sujet pronominal permet d’illustrer les apports d’une quantification à grande échelle et de pointer certaines limites de cette approche.