Nous explorons ici les caractéristiques en langue propres à trois périphrases – « va + INF », « allait + INF » et « devait + INF » – qui leur permettent de se substituer orthonymiquement en discours au passé simple (PS). Nous offrons un survol de la restriction diachronique du PS en français avant d’établir ses traits distinctifs en français contemporain. Sur la base d’exemples issus de corpus contemporains et microdiachroniques de comptes rendus sportifs et d’articles nécrologiques, nous montrons comment les périphrases en « va + INF », « allait + INF » et « devait + INF » peuvent s’utiliser comme temps narratifs dans le passé, et donc comme substituts partiels du PS.