Depuis 1694, l’Académie française offre dans chacune de ses éditions, et jusqu’à la dernière en date (la neuvième), des articles conçus à partir des mêmes principes – à la logique de présentation des mots près, regroupés en familles dans la première édition. Un corpus d’une telle homogénéité offre un point de vue privilégié pour mesurer la marche de l’esprit encyclopédique à travers le parcours accompli par le mot encyclopédie depuis son traitement dans le Dictionnaire françois de Richelet (1680) jusqu’à celui qu’il reçoit dans la septième édition (1878) du Dictionnaire de l’Académie française, contemporaine du presque achèvement de l’oeuvre de Larousse (1866-1890).