En prenant pour exemple le verbe accuser, cet article propose un format d’analyse visant à dégager l’identité d’une unité lexicale comme centre organisateur de la variation de ses emplois. Cette caractérisation qui n’est pas assimilable à un sens premier ni à un « signifié de puissance » permet d’expliquer le lien entre des emplois apparemment disparates (tels que accusé de réception, accusé de malversation, j’accuse le coup, les rides accusent son âge, ce coureur accuse un retard de trois minutes...). La caractérisation proposée repose sur une démarcation entre visible et non visible.