Dans La Princesse de Clèves, on retient surtout une tragédie de l’amour impossible, de l’amour à trois : le prince de Clèves aime passionnément sa femme qui éprouve à son tour, après son mariage, une passion pour le duc de Nemours. Pourtant, à côté de ce trio, il existe encore un homme qui, toujours à l’ombre, n’en poursuit pas moins passionnément la princesse de Clèves. Il s’agit du chevalier de Guise. À la différence des autres personnages masculins qui prennent l’initiative d’aborder la princesse de Clèves, le chevalier de Guise ne fait son avance que là où les rivaux sont aussi présents. Avant le mariage de Mlle de Chartres, son désir paraît tributaire de M. de Clèves ; après le mariage de Mme de Clèves, son désir dépend à son tour de celui du duc de Nemours. Son itinéraire est très marqué par l’orientation du pôle d’attraction masculine plutôt que par Mme de Clèves en tant que telle. On cherche à examiner de plus près la modalité médiatrice du désir masculin dans La Princesse de Clèves, en empruntant la théorie du mimétisme de René Girard. Le personnage du chevalier de Guise s’avère d’autant plus riche qu’en lui se cristallise le drame de tous les acteurs pris dans l’engrenage du désir.