Contrairement à la pitié, la terreur est une passion tragique dont le sens est opaque. Nous nous proposons de parcourir les différentes significations octroyées à cet affect dans la théorie des XVIIe et XVIIIe siècles. Oscillant entre une perspective moralisante et une approche esthétique, la lecture de la terreur tragique révèle différents problèmes théoriques. L’intensité qu’elle implique conduit d’un côté à interroger les modalités de l’édification tragique et, de l’autre, à examiner à quelles conditions cet affect considéré comme naturellement désagréable peut se convertir en plaisir esthétique.