L’enseignement scolaire de la rhétorique à la fin du xixe siècle s’infléchit progressivement vers une approche littérarisante des textes, tandis que le travail de composition tend à se restreindre à l’elocutio. Cette situation motive d’autant plus la critique des écrivains. L’oeuvre en prose d’André Suarès au tournant des XIXe et XXe siècles témoigne d’un moment de partage entre une rhétorique vivante mais partielle, qui excède en réalité l’apparence d’une sclérose scolaire, et une ambition littéraire qui fait produire à ces formes anciennes, éparses parfois, une invention nouvelle.