L’oeuvre de Philippe Denis a plusieurs époques. La première, quand venu à Paris il rencontre André du Bouchet, et s’inscrit dans le cercle de L’Éphémère, puis publie son premier livre au Mercure de France, a été suffisamment féconde pour tracer une figure considérable. Mais une autre l’a suivie, après une sorte de rupture assez profonde pour marquer une écriture qui restera la même jusqu’à la fin : où la chose poétique – « si cela peut s’appeler quelque chose » – demeure marquée par une distance, une ironie, qui paradoxalement augmentent sa force de pénétration. C’est ce chemin pluriel (écho du titre du volume anthologique, Chemins faisant) qui sera ici étudié.