Bien que le libraire Ladvocat lance le monumental projet de Paris ou le Livre des Cent-et-un avant tout pour échapper à la faillite, cet ouvrage n’est pas une pure production commerciale. Cet article montre comment le projet commercial et le projet esthétique furent conçus dans un même mouvement. D’ailleurs, les entorses à la légitimité proprement esthétique du recueil ne viennent pas de là où on les attend. En effet, elles sont le fait d’auteurs consacrés, qui ne se préoccupent guère de la démarche d’ensemble et de son enjeu esthétique global : peindre Paris. Ce sont paradoxalement les innombrables auteurs mineurs, inconnus ou presque, qui assurent la singulière cohérence esthétique des quinze volumes qui composent les Cent-et-un.