Dans l’histoire des bibliothèques, les enfants, en tant qu’usagers et lecteurs, ont peu été étudiés, faute de sources. À partir de la bibliothèque privée de la famille des Guérin, conservée en grande partie dans son état du début du XIXe siècle, nous pouvons reconstituer le catalogue des lectures enfantines dans une famille de l’aristocratie rurale. Alors que la littérature de jeunesse n’est pas encore une catégorie éditoriale précisément établie, ce catalogue témoigne bien, dans la logique de sa constitution, de la fonction didactique première du livre pour enfants à cette époque. On comprend aussi que, alors que les livres sont au départ d’un usage commun aux quatre enfants de la fratrie, les livres pour filles et les livres pour garçons sont peu à peu clairement différenciés. Mais au-delà, les nombreuses traces laissées sur leurs livres par les quatre enfants de la fratrie révèlent des usages du livre qui, s’ils mettent au jour différents stades des apprentissages, s’en écartent aussi largement, laissant la place au jeu.