
ROMANTISME N°197 (3/2022)
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L’article cherche à cerner les contours de l’intérêt, qui constitue, au seuil du XIXe siècle, une catégorie héritée de deux siècles de poétique théâtrale et romanesque, et qui se situe au confluent de la poétique et de la réception : l’intérêt du lecteur ou du spectateur pour les personnages, c’est-à-dire son vif attachement pour eux, détermine l’intérêt de l’action, c’est-à-dire la tension qu’elle crée. L’intérêt est alors un critère de valeur esthétique de l’oeuvre. Cette valeur en vient toutefois à s’inverser au XIXe siècle : l’intérêt est dès lors associé à une littérature médiocre, agitant sans vergogne les excès du pathos. Pour les romanciers, qui ne peuvent envisager sans dommage de renoncer à l’intérêt des lecteurs, se met en place une sorte d’aporie : il va falloir négocier avec l’intérêt ou bien le renouveler.
This paper focuses on the notion of “ interêt” or interest, a notion constituted at the beginning of the 19th century by the inheritance of two centuries of theatrical and novelistic poetics, and which is at the intersection between poetics and reception: the interest of the reader or the spectator for the characters, in other words, his or her’s vigorous attachment to them, determines the interest of what happens, that is, the tension it creates. Interest thus becomes a criterium for the aesthetic value of the work. But this value is upended during the 19th century: it becomes associated with mediocrity in literature, linked without shame to the excesses of pathos. For novelists, who cannot do without the readers’ interest, emerges a kind of aporia: it will become necessary to negotiate with this form of interest, or renew it.
