Les techniques balzaciennes de la description d’objets et de la description de personnages se recoupent dans certains textes de La Comédie humaine : on observe chez le romancier l’inscription, l’incrustation d’objets propres à la nature morte picturale dans le visage de ses personnages, et, réciproquement, l’animation d’objets inertes dans ses paysages et descriptions architecturales, qui deviennent de véritables personnes. À un niveau de lecture plus général, la frontière entre l’objet et le sujet est brouillée dans certains romans (notamment La Vieille Fille, Le Cabinet des Antiques et La Rabouilleuse), et l’on observe une substitution des uns par les autres : le personnage est relégué au rang de sujet pictural, motif de peinture, alors que les objets (en particulier les objets d’art) occupent les fonctions d’actants dans le roman.