Dans cet article sur les origines du roman-feuilleton, l’accent est mis sur un exemple, celui du passage du roman César Falempin de Louis Reybaud de la publication en feuilletons dans Le National à la confection d’un volume destiné principalement au réseau des cabinets de lecture. Initialement intitulée Les Idoles d’argile, la fiction mettait en scène la naissance des premiers romans entièrement fabriqués « à la vapeur », dans une authentique manufacture qui ressemblait à l’atelier d’Alexandre Dumas ou à celui de Balzac. Après avoir rappelé le contexte dans lequel voit le jour ce roman-feuilleton, on étudie le passage d’un support à un autre et les changements qu’introduit cette migration du quotidien au volume de librairie. La question posée par cet article est la suivante : comment lire un roman-feuilleton lorsque les conditions de son éclosion ont disparu ?