L’article entend réfléchir aux rapports de la bibliographie et de la biographie, en s’intéressant particulièrement aux nombreux dictionnaires biographiques du XIXe siècle. La bibliographie a pu apparaître aux contemporains comme l’avenir de la biographie, à une époque où les vies des écrivains, pauvres en faits, se résument à la succession de leurs publications. Cependant la bibliographie s’est aussi trouvée tôt décriée, trop aride pour un public qui va s’élargissant. Pourvoyeuse d’anecdotes piquantes, la biographie excite la curiosité et fait vendre. L’article suggère alors que contrairement aux idées des contemporains, la partie bibliographique des notices biographiques – la liste des oeuvres – n’a rien de neutre ou d’objectif : elle résulte d’un agencement qui construit l’image de l’auteur et sa légitimité littéraire. Les divergences entre notices de dictionnaires différents pour un même auteur sont de ce point de vue révélatrices.