Nettement moins connue que la commission dite d’Alger et surtout que la mythique ou « sacrale » commission Langevin-Wallon (1944-47), la commission Cathala a été chargée de réfléchir, de 1942 à 1943, dans le cadre de la France libre à Londres, sur les principes fondamentaux de la réforme de l’enseignement, en prévision de la victoire et de la renaissance démocratique de la nation française. L’article a pour objet d’exposer les grandes lignes du projet élaboré par les membres de la commission, qui sont par ailleurs présentés – pour les plus influents d’entre eux – à travers une tentative d’approche prosopographique, et surtout de mettre en relief l’importance du contexte lié aux circonstances de la guerre sur le sol britannique. Dans quelle mesure des expériences pédagogiques contraintes ont-elles eu un retentissement sur les premières propositions réformatrices françaises en vue de l’après-guerre et peut-on parler d’un « modèle anglais » ? S’il convient de ne pas minimiser d’autres apports comme ceux de l’éducation nouvelle et les progrès réalisés avant-guerre avec la réforme Jean Zay (1937), les travaux de la commission Cathala constituent néanmoins un geste inaugural fortement influencé par le contexte anglais, point de départ d’une chaîne réformatrice.