Appuyé sur l’analyse d’un corpus d’articles parus dans la presse française d’information générale entre 1959 et 2008, cet article s’interroge sur la récurrence des débats provoqués par les projets de réforme successifs depuis les années soixante. Il met en évidence le pouvoir de captation d’une polémique répétitive qui, en opposant de façon apparemment symétrique des camps dits « républicain » et « pédagogue », parvient à imposer des catégories de perception du monde scolaire soutenues par des réflexes identitaires plus que par des convictions philosophiques. Une analyse des évolutions de la façon dont la presse aborde les questions d’éducation sur un demi-siècle montre que cette querelle, systématiquement initiée par des réactions antipédagogistes, répond  idéalement aux attentes des médias. On constate de plus que le refus des réformes qui la motive participe d’une entreprise de revalorisation identitaire qui rencontre les inquiétudes d’un groupe social, au croisement du monde enseignant, journalistique et intellectuel, dont les transformations de l’École bouleversent les repères identitaires.