Avant d’être frappée par un séisme dramatique qui a mobilisé l’ensemble de ses forces, la Chine entendait affirmer grâce aux Jeux olympiques sa puissance retrouvée. Si les priorités ont aujourd’hui quelque peu évolué, les jeux demeurent l’occasion d’investissements urbains ou technologiques majeurs ; leur organisation pose aussi de nombreux problèmes, dont certains relatifs à l’environnement. Plus globalement, ils risquent de mettre en lumière la contradiction entre une communauté internationale qui attend l’ouverture politique du pays, et un régime chinois qui souhaite, au-delà des jeux, confirmer sa stabilité.