Les expériences de populisme économique ont été variées. Elles peuvent schématiquement être divisées en deux catégories : les populismes classiques, fondés sur des stratégies macroéconomiques de rupture, et les néopopulismes contemporains, plus prudents et de caractère microéconomique ou redistributif. La littérature économique dresse un bilan sans appel de ces politiques économiques : elles conduisent généralement à un échec qui se matérialise par un déclin à long terme de la production.