La « troisième vague » de l'extrême droite a été définie dans les années 1990 par une série de critères : le nationalisme, le racisme, la xénophobie, l'opposition à la démocratie et la volonté d'un État fort. Depuis lors, certains de ces critères ont perdu de leur pertinence. Par ailleurs, des différences nettes existent entre les populistes d'aujourd'hui – qui ont le vent en poupe – et les mouvements autoritaires du passé.