L’expansion des paradis fiscaux s’inscrit dans la logique de l’internationalisation de l’économie. Mais la définition même est un enjeu géopolitique : d’où les listes variables selon les organes émetteurs. Chaque puissance fonctionne avec ses propres zones de franchise. La nécessité d’assécher le financement du terrorisme, puis la crise économique de 2008 ont cependant réaffirmé la nécessité d’un contrôle strict : les forums internationaux et les sociétés civiles se mobilisent.