Depuis une vingtaine d’années, les interventions militaires occidentales visant à protéger les populations, défendre les libertés fondamentales ou rétablir la démocratie se sont multipliées. Si elles sont facilitées et légitimées par une relecture du droit international, leurs racines idéologiques sont profondes et remontent au moins à la période des conquistadores. L’imposition de la démocratie par la force risque pourtant d’échouer, comme le montre l’exemple de l’Afghanistan.