La décolonisation ouvre la phase contemporaine de la démocratisation. Les années 1970 et 1980 en Amérique latine, puis les événements de la fin des années 1980 en Europe du centre et de l’Est étendent progressivement l’espace des régimes multipartites. Les années 1990 introduisent la notion de réconciliation, qui appuie la démocratisation sur l’acceptation d’un passé commun. La question de savoir si les révolutions arabes déboucheront sur un élargissement de l’espace démocratique demeure ouverte.