Jusqu'à la fin des années 2010, alors que la compétition sino-américaine était encore contenue, les monarchies du Golfe dépendaient largement des États-Unis pour leur sécurité et de la Chine pour leur prospérité. Cette posture tend à évoluer, à des degrés divers selon les pays, vers une forme de balancier entre les deux super-puissances. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis se distinguent par leur rapprochement avec Pékin, y compris dans le domaine de la défense.