Lorsque l’ouragan Katrina a frappé la ville de la Nouvelle-Orléans, c’était principalement une métropole noire et pauvre. L’analyse des dynamiques de peuplement de l’aire métropolitaine entre 1990 et 2000 révèle comment l’étalement urbain, conduit par la « fuite » des populations blanches les plus aisées vers la périphérie de l’aire métropolitaine et les paroisses de l’intérieur a réduit le nombre des victimes des inondations, mais a accentué la vulnérabilité sociale face au risque naturel en raison de l’aggravation de la ségrégation raciale.