Cet article cherche à montrer qu’une réflexion à caractère géographique permet de comprendre le sens d’une activité sociale (et économique) largement diffusée, mais dont les nombreuses définitions et classifications ne sont guère satisfaisantes : le sport. Nous avons analysé les activités physiques et sportives (APS) selon un critère jusqu’alors exploré par peu de chercheurs : le rapport des sports à l’espace. Alors que la plupart des « géographes du sport » se sont penchés sur les aires de diffusion des sports à l’échelle des territoires, nous nous sommes interrogé de manière plus conceptuelle sur les caractéristiques spatiales des lieux de pratique des différentes disciplines sportives, à l’échelle des individus. Nous avons proposé une typologie structurant le champ des APS à partir de l’observation des directions « fondamentales » des trajectoires des athlètes et/ou des projectiles sportifs. L’analyse que nous avons menée permet d’avancer que le « sens » des sports consiste fondamentalement soit à conquérir l’espace, soit à s’en affranchir. Elle permet également de mettre en relation les rapports des sports à l’espace et les « types » de plaisir que peuvent procurer les différentes APS. Enfin, nous avons proposé une nouvelle définition du sport, délimitant le champ des APS à l’ensemble des activités physiques pour lesquelles l’espace représente un « enjeu » ou un « étalon ».