En tant que pôle important du commerce mondial, l’Union européenne s’intéresse de près à ses ports maritimes. Elle cherche à leur appliquer les règles du marché unique, pour qu’en substitution à chacun des systèmes portuaires des Etats membres, s’affirme un système cohérent à l’échelle du continent. Pourtant, on ne fait pas forcément de développement territorial à partir des règles du marché et de multiples résistances sont apparues, que la promotion du développement durable cherche à contrer. Mais le développement durable n’est réellement soutenable qu’à la condition d’être intégral (au sens où il prend en compte toutes les dimensions du développement) et intégré (au sens où il met toutes ces dimensions en parfaite synergie).