Ce dossier traite de l’État et de la production des territoires à partir de la question de l’illégalité et des jeux de contournement. Le territoire n’est pas seulement le produit de pratiques et d’activités illégales, un ensemble de lieux où celles-ci se matérialisent et se donnent à voir ; le territoire est également une instance au travers de laquelle l’État et la société se construisent mutuellement via l’illégalité. Le territoire est notamment le lieu où les individus interprètent les discours des acteurs étatiques en fonction desquels ils ajustent leurs conduites, se représentent cet objet appelé État et mettent en mots leur rapport à l’État. Au-delà de l’analyse des pratiques ou de situations illégales dans l’espace, il s’agit de réfléchir à ce que ces pratiques et situations nous disent des règles en vigueur dans une société donnée et du fonctionnement de ses institutions. Il s’agit de mener, pour reprendre les mots de Jean-François Médard (1991), une « exploration empirique de l’expérience étatique ». Il ne s’agit pas d’analyser l’État mais son fonctionnement et le rapport que les individus entretiennent avec lui, pour observer les conditions de production des territoires et de leurs mécanismes de régulation.