La métropolisation est un phénomène universel caractérisé par la concentration, dans des aires urbaines désormais fluides et ouvertes, d’un nombre croissant d’habitants vivant au rythme de mobilités incessantes, utilisant les TIC et se consacrant de plus en plus à la production de services (surtout dans les métropoles des pays riches du Nord). L’interconnexion de ces métropoles très hiérarchisées, au sein d’un réseau mondialisé de flux et d’informations variés, constitue l’une de leurs originalités majeures. À la fois système productif globalisé très efficace et processus nouveau de valorisation/occupation des espaces effaçant les anciennes divisions ville – campagne, la métropolisation est aussi un instrument difficilement gouvernable de tri et de classement des groupes sociaux produisant des espaces toujours plus fragmentés où la démocratie fait question.