Cet article propose une mise en perspective économique des principales tendances observées dans l’organisation géographique de la défense nationale en France. On considère un décideur public cherchant à maximiser l’utilité collective des armées sous une double contrainte : une contrainte financière et une contrainte géographique héritée de l’Histoire. On identifie un jeu de forces entre concentration et dispersion géographique. D’un côté, les tendances récentes dans l’organisation des armées montrent une logique de rationalisation économique et de concentration géographique. D’un autre côté, la configuration spatiale dispersée de la défense, héritage de plusieurs siècles d’Histoire, pèse de tout son poids dans les restructurations. Ce jeu de forces peut être éclairé par le concept de « coût de régression ». L’article propose alors un aperçu général des coûts sociaux et territoriaux associés à la rationalisation de la défense en utilisant le concept de « coût de régression » comme grille de lecture.