Cet article constitue l’introduction à un numéro de la RERU qui expose les avancées de la recherche en matière d’analyse des dynamiques économiques des villes petites et moyennes (VPM). Comme la notion de VPM est issue de politiques d’aménagement du territoire, nous plaidons pour une redéfinition de cet objet par les chercheurs. Nous proposons d’interroger la catégorie à partir de la recherche urbaine, traditionnellement attachée aux très grandes villes. Puis, nous abordons les questions théoriques et leçons pratiques contenues par les différents articles. Ceux-ci montrent, à partir d’études de cas approfondies, que les VPM dynamiques d’aujourd’hui correspondent à l’image de la ville comme espace des flux matériels et immatériels. Cette redéfinition de la VPM s’inscrit dans les plus récentes tendances de la recherche urbaine, à cette différence d’avec les grandes villes et les métropoles, que les VPM puisent davantage dans leur histoire et leur patrimoine les ressorts qui leur permettent de s’inscrire dans les marchés.