Cet article revient de manière réflexive sur une méthode d’enquête géo-légale développée en 2014 et 2019 pour une étude de cas située sur l’amont du Drac (Alpes françaises), concernant la remise en concession des grands barrages hydroélectriques français. En constatant que peu de travaux de recherche explicitent leur méthodologie d’appréhension de la spatialité des normes, l’article propose une description détaillée du protocole utilisé ainsi qu’une réflexion sur son caractère opérationnel et reproductible. Le cas donne à voir la place complexe du droit dans la structuration d’objets géographiques et dans les jeux d’acteurs qui organisent leurs territorialités. Par un travail d’herméneutique textuelle, nous montrons comment le droit construit un modèle de l’objet concession hydroélectrique. Toutefois les controverses récentes quant à la traduction en droit national de la directive communautaire de libéralisation du marché produisent une situation caractérisée par l’incertitude. Face à celle-ci, les acteurs de terrain développent des stratégies de contournement du droit et s’en remettent à d’autres formes de coordination territoriale qui modifient la spatialité des barrages. Par le croisement entre approche textuelle et approche d’élicitation des normes en situation, l’article propose ainsi une prudente réflexion sur le rôle de la méthodologie dans les recherches géo-légales.