Cet article, issu d’un projet de recherche dans sept villes africaines, interroge l’équation sanitaire assimilant assainissement, excreta et santé publique. Il examine l’historicité et les limites de cette double réduction, proposant une perspective située des inégalités en matière d’assainissement urbain à partir de collaborations avec des institutions africaines. Ceci permet de renouveler la géographie de l’assainissement en contextualisant les enjeux (inondations, nuisibles, pollutions) et en enrichissant les perspectives (charges de travail, relations de genre, stigmatisation), ce qui vaut bien la gageure logistique, scientifique et économique induite.