Si les analyses scientifiques contemporaines plaident pour une approche par bassin de vie, mettant la petite ville en interrelation avec les territoires proches, les politiques publiques d’aménagement et d’urbanisme actuelles se basent plutôt sur une approche par catégories. Partant de ce constant, l’auteur mobilise quelques travaux de recherche récents qu’il a conduits pour interroger la place de la petite ville et la pertinence d’une approche à partir de cette strate de villes.