La grossesse et l’accouchement apparaissent comme un puissant facteur de reconfiguration des relations de couple au sein des élites françaises entre le milieu du xviiie et la fin du xixe siècle, longtemps négligé par l’historiographie. Loin d’être un simple épisode biologique, l’attente et la naissance de l’enfant constituent souvent un moment de bascule qui peut renforcer l’intimité – notamment dans les unions fondées sur l’amour, où l’enfant est pensé comme «fruit de l’amour» – ou au contraire raviver jalousies, tensions et violences dans le couple. En s’appuyant sur un corpus majoritairement composé d’écrits du for privé, complété par des oeuvres littéraires et iconographiques, cet article montre que l’investissement des pères dans la grossesse et l’accouchement, ainsi que la valorisation du vécu féminin de l’enfantement, redéfinissent les rapports de genre et contribuent dans un certain nombre de cas à instaurer un lien ou un équilibre nouveau entre les conjoints. En filigrane se dessine la montée d’un modèle conjugal centré sur l’amour et l’enfant, qui préfigure le déplacement contemporain de l’engagement du mariage vers la filiation.