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Annales historiques de la Révolution française n° 352 (2/2008)
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L’étude de l’évolution des structures administratives consacrées aux subsistances permet de mesurer le temps propre de l’État face aux rythmes de l’économie. Le premier temps est celui de la stabilisation des attributions économiques, achevée en l’an VIII, au terme d’une période d’expérimentation entamée à la fin de l’Ancien Régime. Le second temps est celui de la formation du personnel, porteur de la mémoire des crises de subsistances, et au sein duquel s’acclimatent les idées libérales. L’étude de la pratique des commis des bureaux des subsistances, à partir de l’an VIII, montre que ces idées exerçaient déjà leur influence, le bureau des subsistances défendant la liberté intérieure du commerce des grains et la hausse des prix face à la vision plus policière et réglementariste de Napoléon et de beaucoup de préfets.
The study of the evolution of administrative structures dealing with subsistance highlights the reaction of the State to economic fl uctuations. The fi rst period of the Bureau entailed the outlining its economic responsiblities, completed in the Year VIII, after a period of experimentation dating back to the end of the Old Regime. The second period involved the training of personnel, those with a keen memory of subsistance crisises, who grew receptive to liberal ideas. A study of the work of the employes in the Bureaux of Subsistance, beginning in Year VIII shows that these ideas had already exercised a palpable infl uence: the bureau of subsistance defended the internal liberty of grain trade and high prices as opposed to the more controlled policy perspectives of Napoloen and many prefets, involving stricter policing and reglementation.