Malgré l’extrême pénurie de sources directes émanant de la Société des études robespierristes, l’auteur s’attache à reconstruire l’histoire de cette société d’historiens pendant l’occupation de la France, depuis l’été de 1940 jusqu’aux lendemains de la Libération, et même jusqu’à la reprise d’activité de la SER en janvier 1945, et de la publication des Annales historiques de la Révolution française au début de 1946. Mettant à profi t, souvenirs vérifi és et témoignages, données issues des archives ou encore des notices nécrologiques des principaux animateurs et adhérents de la SER, l’auteur suit le destin individuel et collectif de la plupart des historiens français, spécialistes de l’époque révolutionnaire, en activité entre 1930 et 1960. Il montre le rôle considérable qui fut celui de Georges Lefebvre dans cette histoire et dans la résurrection de la SER en 1944-1945, mais évoque aussi le profi l, l’action, l’opinion et les choix politiques de plusieurs dizaines d’autres, tous également confrontés aux sollicitations contraires qui caractérisaient ces années, les pires dans l’histoire contemporaine de la France.