De nombreuses sociétés historiques furent fondées durant le XIXe siècle, comme la Société d’histoire de France, en 1833. Ce mouvement de création s’accéléra dans le quart de siècle précédant la création de la Société des études robespierristes. Apparurent ainsi la Société de l’histoire de la Révolution française (1888), la Société d’histoire moderne (1901), la Société d’histoire de la Révolution de 1848 (1904). Ces trois sociétés donnaient la priorité à la recherche et à la publication de sources ainsi qu’à la mise en oeuvre de méthodes critiques et rationnelles ; elles tenaient à développer les études locales et à permettre aux historiens provinciaux de travailler dans les meilleures conditions. Des liens forts unissaient les trois sociétés ; les triples appartenances étaient d’ailleurs nombreuses, Alphonse Aulard en étant l’exemple le plus caractéristique.