La Révolution française a brouillé les marqueurs de la distinction sociale et rendu l’ordre social peu « lisible ». L’une des réponses à la confusion sociale et politique a été un désir de voir et d’être vu en public, particulièrement à Paris pendant le Directoire et le Consulat. Une étude de la vie quotidienne dans des villes provinciales pendant la période napoléonienne montre que des mécanismes semblables y ont été à l’oeuvre, tant les habitants s’inscrivent dans (ou y décrivent) les nouvelles catégories d’identité qui prennent forme dans la société post- révolutionnaire.