Les émeutes peuvent- elles être utilisées comme sources principales de description d’une culture sociale et politique populaire, qui serait avant tout de cris et de gestes ? En s’attachant à ce qui précède et suit l’émeute, l’analyse de la révolte cévenole de l’hiver 1783 montre que le répertoire populaire de la revendication passe aussi par le discours, mais qu’il n’existe pas d’arène publique susceptible de l’entendre. On montre aussi que ce problème est contourné par le détournement, dans l’émeute, du discours des élites – dont la présence ne doit dès lors pas être comprise comme signe d’une hétéronomie.