La fin de la censure en 1789 permet l’éclosion de la presse périodique, mais laisse entière la question du rôle que doivent tenir les journalistes dans la société en train de naître. Camille Desmoulins y répond, dans son premier journal, les Révolutions de France et de Brabant, en défendant l’importance de la liberté entière de la presse dans un « État libre » et la légitimité du combat révolutionnaire de « l’écrivain patriote ». Desmoulins puise dans l’Antiquité gréco-romaine afin de définir pour les journalistes une véritable magistrature adaptée aux besoins d’une « république » moderne. Censeur, historien ou « orateur » d’une place publique désormais extensible à l’infini, le journaliste rend possible l’accès du peuple à la politique et à la défense de ses droits. La symbiose entre le journaliste-magistrat et le peuple, qui s’élève à la dignité « républicaine » en écoutant ses leçons, est pour Desmoulins la condition de la liberté.